J'avais fini par devoir y aller.
Le lycée, un lieu où certains se font des amis, d'autres des ennemis, où la majorité des personnes joue à manipuler les autres et où très peu sont là pour étudier comme il se devrait. Moi, j'y étais par pure obligation : depuis qu'Estelle Kolir m'avait forcé à appeler mes parents pour les prévenir que je me trouvais à Pacydna City, ces derniers avaient décidé d'accepter ma prise d'indépendance. Incroyable mais vrai ! Gareth et moi étions enfin libres... mais pas tout à fait étant donné que la municipalité de Pacydna City nous prenait en charge et nous forçait à avoir une existence d'adolescents normaux.
Tant pis. C'était bientôt la fin de l'année, de toute façon. Et puis ça me permettrait de rencontrer des gens, même si je risquai plus de les faire fuir qu'autre chose !
J'étais donc arrivé en avance devant l'immense bâtiment de briques rouges. Étrange... Tout dans cette ville me semble toujours immense - à part ses habitants, peut-être. Mais peu importe. Une fois entré dans le lieu maudit, j'avais couru jusqu'à l'intendance sous les yeux surpris des agents d'entretien et j'avais récupéré mon emploi du temps. Pour la première fois de ma vie, il n'était pas trop nul, constatai-je en l'étudiant tout en marchant jusqu'à ma salle de cours. Je finissais tôt presque tous les jours et je n'avais que deux heures le vendredi matin ; ce qui me faisait un merveilleux weekend prolongé !
Il n'y avait pas beaucoup de monde dans les couloirs, mais la porte de ma salle était déjà ouverte. C'est bien ma veine : il faut que je tombe sur un prof trop zélé qui décide de faire des heures supp' en arrivant en avance. Mais en entrant, je vis qu'il n'y avait pas de professeur dans la salle ; juste une fille trop maquillée avec de longs cheveux roux formant des anglaises et des ongles manucurés. A peine avais-je franchi le seuil de la porte qu'elle me bondit littéralement dessus en s'exclamant :

-Oh ! Tu dois être Ethan DogzStone, le nouveau. Enchantée de te rencontrer ! Moi c'est Beverly.

Et elle me tendit la main, attendant sans doute que je la serre, avec un sourire éclatant. Je haussai un sourcil sceptique.

-Non, je suis Robin Flavia.

-Oh ! répéta-t-elle en plaquant une main contre sa bouche. Je suis vraiment désolée, mais vous êtes deux nouveaux à arriver aujourd'hui et je suis censée m'occuper de Ethan DogzStone. Toi, c'est quelqu'un d'autre – mais j'ai oublié qui. Mais ce n'est pas un problème. On peut s'asseoir et parler si tu veux.

Elle sourit à nouveau.
C'était incroyable l'envie que j'avais de lui coller une bonne gifle, comme pour lui dire « Hé ho, réveille-toi ! Je suis pas ton ami et j'ai aucune envie de t'entendre raconter ta vie ! Alors maintenant tu va la fermer et je veux entendre les mouches voler, okay ? » Je sais, c'est ridicule, mais je supporte mal les filles un peu pimbêches comme ça, qui croient être populaires et avoir beaucoup d'amis alors que personne ne peut les encadrer. C'est sans doute mon côté Gareth qui remonte un peu à la surface. Quoi qu'il en soit, une chose est sûre : j'étais très mal luné ce jour-là. Je lui répondis donc :

-Pas la peine de parler, je sais déjà tout. Tu t'appelles Beverly, mais tes amis te surnomment Bev' parce que c'est tellement plus classe. Tu passes tous les matins une demie-heure à te maquiller et cacher tes boutons devant le miroir, pour être belle parce que ton plus grand rêve est de séduire le beau gosse de ta classe. Mais tu as aussi d'autres passions : tu chantes – avec une voix de fausset, mais tu chantes – et tes amis sont suffisamment hypocrites pour te dire que tu as une belle voix. Alors tu es persuadée que tu deviendra célèbre, plus tard. Comme tu es aussi une rebelle, tu t'es inscrite sur Facebook sans l'autorisation de tes parents et tu as même une page MySpace où tu mets des vidéos de toi en train de chanter. Et puis tu ne fais pas toujours tous tes exos de maths, sinon tes amis cools penseraient que tu es une intello, comme on dit.

Des élèves commençaient à entrer, mais je les ignorais, continuant à monologuer devant cette fille qui semblait avoir été gelée sur place par mes paroles.

-En conclusion, tu es nulle et tu ne sers à rien – à part peut-être aux autres à se sentir supérieurs ! Mais ne te fais pas trop de soucis, parce que tes potes ne valent pas beaucoup mieux que toi. Sinon, pourquoi est-ce qu'ils prétendraient être tes amis ?

Et la laissant là, la bouche grande ouverte et l'air stupéfait, j'allai m'asseoir à une table libre, à l'autre bout de la salle. Cette Beverly n'allait pas beaucoup m'aimer, c'est sûr. Et ses amis non plus ! Mais j'avais besoin de me lâcher et ça m'avait fait du bien. Peu importait qu'on m'aime ou pas, finalement. Ce n'était que le lycée, ici... Tout d'un coup incroyablement détendu, je m'adossai au mur pour observer les derniers élèves entrer.
Ils étaient tous d'une banalité ! Ce n'était guère différent de ce que j'avais dans mon ancien bahut. Finalement, tous les lycées se ressemblent. Et tous les lycées craignent. La majorité des élèves n'a pas une once d'originalité !
Tiens, à part ce gars là, avec une tête d'ange. Ou encore cette fille en fauteuil roulant que j'avais déjà rencontrée au Pique-Nique organisé par le chanteur Sora Evans, l'autre jour, dans le parc.
Je me demandais qui était supposé "s'occuper de moi", comme l'avait dit Beverly.

J'étais tellement énervé que je me fichais bien des élèves qui m'observaient avec intérêt, et de ceux qui évitaient soigneusement ma table. Ma vie était décidément pourrie et tout ce que je voulais, c'était qu'on me laisse tranquille.

-Bizarre cette fille, non ? me demanda un voix à ma droite.

Je levais des yeux stupéfaits vers le gars qui venait de parler. C'était celui que j'avais déjà repéré tout à l'heure et qui avait une tête d'ange. Non... Il y avait donc quelqu'un dans ma classe qui ne sonnait pas si creux que ça ? Incroyable.

-C'est une vraie cruche, répondis-je dans un marmonnement, un peu surpris par la beauté de mon interlocuteur qui me fit perdre tous mes moyens. Mais elle ne doit pas être bien méchante... Pas comme moi, ajoutai-je plus pour moi-même que pour le garçon.

Je supposai d'ailleurs qu'il s'agissait de Ethan DogzStone, l'élève dont était censée s'occuper Beverly. Il n'a vraiment pas de chance, le pauvre : devoir se coltiner cette idiote toute la journée, ce n'est pas un cadeau ! Comme si elle avait entendu cette pensée, Sylvia, la fille brune en fauteuil roulant vint se placer à la table derrière moi et expliqua :

-Bever-carpe a toujours été comme cela de toute manière, c'est d'un ennuis !

Tiens, c'est vrai qu'elle avait l'air d'une carpe. Je n'avais pas remarqué, mais maintenant qu'elle le disait... Je sentais bien que je n'allais plus pouvoir m'empêcher de songer aux carpes dès que je verrai la tête de Beverly et ça me donnait encore plus envie de rire. La pimbêche dut se rendre compte qu'on se moquait d'elle et elle cria d'une voix suraigüe :

-Comment OSES-TU m'appeler !?

Mais Sylvia se contenta de l'ignorer superbement, regardant par la fenêtre comme si Beverly n'avait été qu'une mouche énervante et particulièrement bruyante. Puis elle se tourna vers moi en soupirant :

-Mauvaise nouvelle, je dois m'occuper de ta personne.

C'était une perspective qui n'avait pas l'air de la réjouir le moins du monde. Pourtant, il allait bien falloir qu'elle me supporte. Constatant que j'avais à faire à quelqu'un de froid et peu communicatif, je décidai de me comporter correctement et de ne pas paraître trop extraverti... Ça allait être difficile, mais je ferai des efforts ! Le problème, c'était de savoir ce que Gareth ferait s'il parvenait à prendre le dessus sur moi... Je lui répondis donc très poliment :

-Je suis désolé que tu sois tombée sur moi.

J'avais envie de savoir pourquoi Sylvia était ainsi. Si c'était son passé, ou simplement son caractère. Si elle pouvait se montrer affectueuse malgré tout. Si elle voulait se faire des amis...
Le professeur entra et ferma la porte derrière lui. Je me tournai vers Ethan DogzStone avec un sourire à la fois amical et blasé.

-T'as qu'à rester à côté de moi, si tu veux. Au moins, tu sera sûr de pas te retrouver avec Bever-Carpe, la baveuse !

Du doigt, je lui désignai la fille qui s'agitait à l'autre bout de la classe en lui faisant signe de venir s'asseoir à côté d'elle. A la vérité, ce n'était pas uniquement pour cette raison que je lui proposais de rester avec moi : je voulais en apprendre plus sur lui. Comme Sylvia, il m'intriguait. Et puis, la moitié des filles de la classe avait les yeux rivés sur lui, et ça, ce n'était pas rien !

C'est très dur de rester assis à une table, immobile, pour un hyperactif comme moi. Je passais mon temps à croiser, décroiser les jambes, tapoter la table du bout des doigts, soupirer, me passer la main dans les cheveux, regarder par la fenêtre et surtout, jeter des coups d'œil furtifs à mon voisin de droite. Je me sentais vraiment idiot, et pour une raison inconnue, je rougis lorsque Ethan demanda :

-Euh… Excusez moi… Je voulais savoir, vu que j’ai perdu mon guide si je pouvais visiter les lieux avec vous ? Je m’appelle Ethan, ravie de vous rencontrez.

-Okay, pas de problème, répondis-je dans un grognement, constatant que Sylvia continuait à regarder obstinément par la fenêtre. Moi c'est Robin.

Et en même temps je me disais dans ma tête : « Calme-toi, Robin. Tu n'as aucune raison d'être en colère. Tu es ridicule. Respire doucement, lentement... » J'étais tellement concentré sur ma propre respiration que je n'entendis même pas ce que disait Sylvia à Ethan.
Le professeur finit par arriver, quelques minutes plus tard, les lunettes de travers et les cheveux en bataille, l'air complètement déboussolé. Il alla à son bureau, souhaita rapidement la bienvenue aux nouveaux élèves, puis commença son cours d'une voix chevrotante. D'habitude, la géographie, j'aime bien. Mais là, j'étais absolument incapable de me concentrer et je ne comprenais pas un traître mot de ce que racontait le prof ! Tout ce que j'entendais, c'était Gareth.

« Ne fais pas comme si tu te rendais compte de rien, Robin.
« Je ne fais rien du tout, j'essaye juste de rester calme. Alors ferme-la !
« Si tu veux rester calme, arrête de penser tout le temps à ton voisin de table, mon vieux.
« Ce n'est pas lui le problème, okay ? J'en ai rien à foutre ! Totalement rien à foutre !
« Si tu acceptais un peu plus ce que tu es...
« Je ne suis rien du tout ! J'aime les filles, point à la ligne !
« Robin, tu te voiles la face.

Je serrai les poings, menaçant.

« La ferme, Gareth ! J'aime les filles !
« Ce qui ne t'empêche pas d'aimer aussi les garçons.
« Tu ni connais rien aux sentiments, Gareth, alors je te conseille de la boucler !
« C'est toi qui ignore les tiens. Assume et accepte-toi comme tu es.
-Ferme-la, pauvre con.

Je mis quelques secondes à me rendre compte que j'avais dit cette dernière phrase à voix haute. Heureusement, personne ne semblait m'avoir entendu – mais on ne peut jamais vraiment savoir ce que les autres entendent, pas vrai ?
J'étais vraiment dans un état pitoyable. Les poings serrés et la mâchoire crispée, mes cheveux trop longs tombant dans mes yeux déjà brouillés de larmes de rage, j'avais trop chaud, mes jambes tremblaient et personne ne semblait se rendre compte de rien. C'est pour cette raison qu'il est si utile de savoir mentir : les autres ne peuvent pas deviner ce que vous ressentez. Je fis donc semblant de tousser, cachant ma tête dans mon coude et essuyant au passage mes yeux. Mais le vrai problème, c'était que la présence de Gareth dans mon esprit était de plus en plus forte ; et c'est toujours comme ça que tout commence quand il s'apprête à prendre le contrôle.
Heureusement, la sonnerie annonçant l'heure du repas sonna. « Sauvé par le gong ! » me serais-je exclamé joyeusement si j'avais encore eu ne serait-ce qu'une once d'humour. Mais celui-ci semblait s'être envolé avec ma bonne humeur, pourtant si coutumière.

-Venez, je vous conduit à la cantine, annonça Sylvia en commençant à se diriger vers la sortie.

Je décidai de la suivre, espérant vaguement au fond de mon esprit embrumé qu'une petite balade dans les couloirs me permettrait de faire diversion et de reprendre le dessus sur Gareth. En plus, je me sentirai mieux l'estomac plein : la nourriture, c'est revigorant ! Mais c'était sans compter Ethan...
En réalité, il n'y est pour rien. C'est juste que, en me faufilant entre sa chaise et la table de derrière pour suivre Sylvia, je fus frappé de plein fouet par son odeur. On m'a souvent dit que j'avais une odeur chaude et sucrée, un peu comme du chocolat. Et bien lui, c'était le contraire : frais, mais incroyablement envoûtant ! Il n'en fallut pas plus à Gareth pour me déstabiliser et s'emparer de mon esprit. J'étais devenu un simple spectateur, je n'étais plus responsable de mes actes. C'est quand même super reposant ; vous n'imaginez pas à quel point on se sent bien physiquement. C'était comme si j'étais parti regarder un film – celui de ma vie, pas très passionnant, certes, mais plutôt comique. Le problème, c'est que souvent je ne me souviens pas de grand chose...
Ce ne fut donc pas moi, mais Gareth qui alla jusqu'au couloir à grandes enjambées, scrutant de son regard sombre tous ceux qu'il croisait. Je ne l'ai jamais vu – c'est impossible, pour moi, à part si on prend une photo de Gareth à ce moment précis – mais je crois que c'est un regard qui fait peur ; car en le voyant, tous les élèves s'écartaient en silence comme s'ils venaient de voir passer un fantôme. En sortant, il s'arrêta à côté de la porte et lança à Sylvia, qui avait déjà commencé à s'éloigner :

-On devrait attendre Ethan.

Les gens, en général, sont incapables de se rendre compte que j'ai changé de personnalité sans que Gareth ne le leur dise. Mais Sylvia, elle, était quelqu'un de très observateur – ça se voyait à sa façon de scruter constamment les personnes qui l'entouraient. Elle allait forcément remarquer que quelque chose n'allait pas. Et si elle ne le découvrait pas grâce à l'attitude de Gareth, ce serait sans doute sa voix qui lui mettrait la puce à l'oreille. Je sais que c'est très étrange, mais Gareth a une voix beaucoup plus grave et plus posée que moi ; c'est sans doute dû au fait qu'il est très flegmatique, parce que techniquement, rien n'explique que ma voix change en même temps que ma personnalité. D'ailleurs il chante tout le temps et, contrairement à moi, sa voix sonne juste.
Je priais pour que Sylvia se rende compte de quelque chose, tandis que Gareth attendait patiemment à la porte en fredonnant doucement une chanson.

-Time, it needs time... To win back your love again. I will be there...

Comme je m'y attendais, Sylvia s'était belle et bien rendue compte de quelque chose. Elle était impressionnante, tant elle semblait capable d'emmagasiner des milliers de détails ! Ça se voyait à la façon dont elle observait les gens et dont elle paraissait exaspérée à chaque fois que quelqu'un faisait quelque chose qui devait lui sembler prévisible... A chaque fois qu'elle me regardait, j'avais l'impression d'être minutieusement passé aux rayons X. Un peu comme quand on passe le portique de la douane de l'aéroport ; où d'ailleurs je sonne tout le temps à cause des boucles de mes chaussures...
Quoi qu'il en soit, elle s'avança lentement vers Gareth, qui continuait tranquillement à chantonner comme si de rien n'était. Elle avait le regard noir et perçant de ceux qui ne sont pas faciles à duper. Et bizarrement, j'avais envie de passer mes doigts dans ses cheveux – juste pour vérifier qu'ils étaient aussi soyeux qu'ils en donnaient l'air. Non, je ne suis pas fou ! Juste un peu... original. Elle ne se rendit évidemment pas compte de mon envie subite, mais demanda en fronçant les sourcils :

-Tu as raison. Mais qui es-t...

Mais avant qu'elle eut le temps d'achever sa phrase – ce qui évita par la même occasion à Gareth de répondre – Ethan déboula, son sac à la main, essoufflé.

-Me voici ! Ah... Je ne suis pas encore habituer a ce rythme…

J'avais envie de lui dire : « Ne reste pas là ! Toutes les filles sont prêtes à se jeter sur toi comme sur la dernière revue people ! Tu vas te faire piétiner sous les admiratrices et après je pourrais plus voir tes yeux incroyables... » Mais, comme d'habitude, Gareth resta impassible. Sylvia, par contre, semblait contrariée d'avoir été ainsi coupée.

- Eh ?! Où va-t-on ? demanda Ethan en tentant de reprendre son souffle.

- A la cantine pour manger très cher ! lui répondit sèchement Sylvia.

Voilà donc le principal problème de cette fille : elle est aussi sèche que le désert du Sahara ! Elle est très intéressante, contrairement à certaines personnes qui sont aussi creuses que des noix de coco... Mais c'est impossible de l'approcher sans se faire mordre ! On dirait un tigre, en fait. C'est ce que je songeais sur le chemin de la cantine.

« Arrête un peu de critiquer tout le monde.
« Je ne critique pas, je constate ! On dirait vraiment un tigre : puissant et dangereux. Alors que moi... Moi je suis un lion. Je fais beaucoup de bruit pour finalement pas grand-chose, je suis un gros flemmard et j'aime me faire remarquer.
« Et Ethan ?
« Ethan... Et bien...

Je réfléchis quelques instants tandis que nous descendions plusieurs pentes de béton – conçues spécialement pour les fauteuils roulants comme ceux de Sylvia. C'est dur d'évoquer Ethan sans se troubler et sans dévier du sujet. Il est tellement beau qu'on peut même se demander s'il est humain. C'est pour cette raison que je répondis à Gareth :

« Ethan c'est un guépard. Parce qu'il n'est pas complètement comme les autres, et qu'il est fascinant !
« D'accord... Et moi ?

Je fus pris de court. Ce n'était pas du tout une question à laquelle je m'attendais !

« Bah... Heu... Une panthère, je suppose. Tu es insaisissable et furtif, tu plais aux filles plus que moi...

C'était un détail très visible, en cet instant où Sylvia, Ethan et Gareth prenaient leurs plateaux et commençaient à défiler pour choisir leurs plats. Si Ethan attirait nettement les regards de la gent féminine, Gareth n'était pas en reste. Tout ça je suis sûr que c'est dans l'attitude ! Alors que je suis très bavard et agité, Gareth garde toujours un calme à toute épreuve – et ça, ça les impressionne, les filles... Comme il ne parle pas beaucoup, elles imaginent qu'il est triste et un peu « torturé » dans son esprit. Et j'ai souvent remarqué que les filles préfèrent les garçons qui ont l'air sombre, que ceux qui sont de bonne humeur. Bien sûr, je parle d'apparence !

« Tu racontes vraiment n'importe quoi. Je n'ai pas plus de succès que toi.
« Si. Et c'est à cause de comment tu marches ! Tu as la démarche de Milo Ventimiglia.
« Qui ?
« C'est celui qui joue dans la série Heroes, et qui fait le type balèze là... Bon, on s'en fout ! Le truc, c'est que tu as une démarche de cowboy, avec la voix Ben Moody. Alors que moi j'ai les jambes de Ashton Kutcher et la voix de Andreas Johnson !
« Celui de la pub Nutella ? Tu dérailles, mon vieux. Arrête de te faire des idées. Tu es...
« Attention ! Regarde devant toi, ou tu vas tomber sur Ethan.

Perspective qui n'était pas si désagréable que ça, soit dit en passant...

« Beurk... Tu prends des épinards ? T'as vraiment pas de goût...
« Tu ne vas pas les manger, alors ferme-là.
« Décidément, tous les lycées sont pareils...
« Tu préférerais travailler plutôt que d'être ici peut-être ?
« Une fois le Bac passé, j'arrête les études, c'est sûr. Je pourrais peut-être commencer à travailler cet été ?
« Dans quoi ? Tu ne sais rien faire.
« Je sais conduire une voiture et jouer du piano !
« Laisse tomber l'idée du piano : tout le monde sur cette île est déjà musicien, et ça m'étonnerait franchement que ton amie Estelle te propose une place de pianiste dans son groupe. Par contre, tu pourrais faire chauffeur de Taxis, ou un truc comme ça. Le problème c'est que t'es pas majeur.

Absorbé par ma conversation avec Gareth – non mais vous y croyez ça ? une conversation avec ma double personnalité ! - je ne m'étais pas immédiatement rendu compte que Sylvia nous avait trouvé une table.

-Merci de t'occuper de nous, lui dit Gareth avec un de ses sombres sourires en coin. Tu aurais une idée de l'âge à partir duquel on peut travailler et conduire ici ?

Il évita soigneusement de regarder dans la direction de Ethan, préférant garder son sang froid.